<사진=안산시 제공>
안산시가 사회적 고립과 고독사 문제에 선제적으로 대응하며 ‘혼자여도 외롭지 않은 도시’ 만들기에 속도를 내고 있다.
안산시는 지난 21일 1인 가구의 사회적 고립을 예방하고 지역사회와의 관계 회복을 돕는 ‘우리동네 다온편의점’을 개소했다. 이번 사업은 단순한 먹거리 지원을 넘어 시민들이 부담 없이 찾아와 쉬고, 만나고, 필요한 도움을 연결받을 수 있는 새로운 형태의 복지 거점을 마련했다는 점에서 의미가 크다.
특히 이민근 안산시장과 안산시가 추진하는 이번 사업은 기존 복지의 한계를 보완하고 시민의 일상 가까이에서 먼저 다가가는 ‘안산형 복지’를 보여주는 사례로 주목받고 있다.
복지제도가 마련돼 있어도 정작 도움이 필요한 사람이 스스로 행정기관을 찾아가 지원을 신청하지 못한다면 복지의 손길이 닿기 어렵다.
안산시는 이러한 현실에 주목했다. 경제적 어려움뿐 아니라 외로움과 단절, 관계의 부재로 어려움을 겪는 시민들이 ‘나는 복지 대상자다’라는 부담 없이 자연스럽게 도움과 만날 수 있는 환경을 만드는 데 초점을 맞췄다.
이민근 시장이 이끄는 안산시의 복지정책 역시 이러한 방향에 맞춰 시민이 필요할 때 찾아오는 복지를 넘어, 시민의 일상 속으로 한 걸음 더 들어가는 복지를 지향하고 있다.
‘우리동네 다온편의점’은 그 변화의 한 축이다.
편의점처럼 편안하게…복지의 문턱을 낮추다
다온편의점은 이름처럼 누구나 편안하게 들를 수 있는 공간을 목표로 한다.
기존의 복지시설과 달리 ‘복지 서비스를 받으러 간다’는 심리적 부담을 낮추고, 필요한 먹거리를 지원받거나 잠시 머물며 다른 사람들과 소통할 수 있도록 했다.
여기에 ‘그냥드림’ 사업과 비대면 키오스크를 연계해 이용자의 선택권과 편의성을 높였다. 특히 비대면 방식은 자신의 어려운 상황을 직접 설명해야 하는 부담을 줄여, 복지서비스 이용에 익숙하지 않거나 대면 접촉을 어려워하는 시민들도 보다 편안하게 접근할 수 있도록 했다.
안산시는 이를 통해 ‘지원 → 관계 형성 → 안부 확인 → 필요한 복지서비스 연계’로 이어지는 선순환 구조를 만들어간다는 구상이다.
먹거리를 나누는 것에서 ‘관계’를 나누는 곳으로 다온편의점의 핵심은 물품 지원 자체에만 있지 않다.
누군가 편의점을 찾고, 짧은 인사를 나누고, 잠시 머무는 작은 일상이 반복되면서 자연스럽게 사람과 사람 사이의 관계가 만들어질 수 있다는 데 의미가 있다.
특히 1인 가구가 증가하는 가운데 사회적 고립은 청년과 중장년, 노년층을 가리지 않고 나타날 수 있는 지역사회의 중요한 과제가 되고 있다.
안산시는 고립 위험 가구를 조기에 발견하고 필요한 지원을 연결함으로써 고독사 예방에도 적극적으로 대응한다는 계획이다.
이번 다온편의점 개소는 안산시가 추진하는 ‘고립 없는 안산, 함께 살아가는 도시’라는 방향을 구체적인 공간과 서비스로 구현했다는 점에서 의미가 있다.
<사진=안산시제공>
이민근 시장과 안산시는 앞으로도 복지 사각지대에 놓인 시민을 세심하게 살피고, 행정의 도움을 기다리는 것이 아니라 시민의 생활 현장에 먼저 다가가는 촘촘한 복지체계를 만들어간다는 방침이다.
결국 복지는 거창한 제도에서만 시작되는 것이 아니다.
따뜻한 인사 한마디, 편안하게 들를 수 있는 공간, 필요한 순간 내미는 작은 손길에서 시작될 수 있다.
안산시의 ‘우리동네 다온편의점’이 ‘도움을 받는 곳’을 넘어 ‘다시 사람과 연결되는 곳’으로 자리 잡으면서, 이민근 시장이 강조하는 사람 중심의 따뜻한 도시 안산을 만들어가는 새로운 복지 모델로 이어질지 관심이 모이고 있다.
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