[한국공공정책신문=최진실 기자] 얼마전 북한 여자축구단의 국내 대회 참가와 관련해 예산이 집행되면서 우리 사회 내부에서 찬반 논란이 뜨겁게 달아오르고 있다. 국민의 소중한 혈세가 쓰이는 만큼, 예산 집행의 정당성과 적정성을 꼼꼼히 따져보는 것은 선진 민주사회로서 매우 당연하고 건강한 과정이다.
그러나 이번 지원을 단순한 일회성 비용 지출이나 시혜적 복지로 바라보는 시각에서 벗어날 필요가 있다. 지금 우리가 던져야 할 질문은 이 지원이 꽉 막힌 남북 관계의 물꼬를 트고 한반도의 미래를 준비하는 얼마나 가치 있는 '투자'인가이다.
물론 반대하는 측의 우려를 전혀 이해하지 못하는 것은 아니다. 안보상 군사적 긴장이 지속되는 상황에서 국민 정서상 북한 관련 사업에 선뜻 예산을 투입하는 것에 거부감을 느끼는 이들이 존재한다.
더욱이 국내 경제 상황이 녹록지 않아 복지 확대나 청년 일자리 창출 등 당장 해결해야 할 민생 과제가 산적해 있는 때에, 스포츠 교류에 세금을 쓰는 것이 과연 시급한 우선순위냐는 지적도 일리가 있다.
따라서 국민이 충분히 납득할 수 있는 투명한 집행 절차와 명확한 기준을 마련해야 한다는 주장은 겸허히 수용할 필요가 있다.
그러나 우리가 결코 놓치지 말아야 할 핵심은 스포츠가 지닌 독보적인 치유와 연결의 힘이다. 스포츠는 이념과 체제, 정치와 군사적 대립이라는 높은 벽을 훌쩍 넘어 사람과 사람의 마음을 직접 잇는 유일무이한 언어다.
역사적으로도 1971년 미·중 관계의 해빙을 이끈 '핑퐁 외교'나 2018년 평창 동계올림픽처럼, 냉혹한 정치적 대치 국면에서 긴장을 완화하고 대화의 물꼬를 튼 것은 언제나 민간과 스포츠의 작은 만남이었다. 한반도를 둘러싼 정세가 꽁꽁 얼어붙을수록 이러한 민간 교류의 가치는 역설적으로 더욱 빛을 발한다.
특히 여자축구단 지원은 단순한 선수단의 방문을 넘어, 스포츠라는 순수한 매개체를 통해 상호 존중과 교감의 신호를 주고받는 계기가 된다. 작은 공 하나를 사이에 두고 흐르는 땀방울, 경기장에서 서로 나누는 따뜻한 눈빛과 악수는 그 어떤 거창한 정치적 담화보다 강력한 실질적 신뢰를 쌓아간다. 이러한 신뢰의 조각들이 하나둘 모여 한반도의 평화를 다지는 튼튼한 토대가 되며, 미래 통일이라는 거대한 결실을 만들어내는 소중한 씨앗이 되는 것이다.
결국 이 문제는 찬성과 반대라는 이분법적 진영 논리로 다툴 사안이 아니다. 세금이 투명하고 합리적인 기준에 따라 쓰이고 국민적 공감대를 확보하는 절차를 거친다면, 스포츠 교류는 우리가 꿈꾸는 평화로운 미래를 가져다줄 가장 가성비 높은 '통일 마중물'이 될 수 있다. 반대로 명분만 앞세운 채 원칙 없는 지원만 반복된다면 신뢰를 잃겠지만, 지금은 위축되기보다 책임 있는 원칙 아래 남북 교류의 가능성을 열어두어야 할 때다.
통일은 하루아침에 이뤄지는 기적이 아니다. 작은 만남이 신뢰를 낳고, 그 신뢰가 평화를 구축하며, 결국 한반도의 공동 번영으로 이어지는 차근차근한 과정이다. 감정이나 이념의 잣대를 거두고 국민적 공감대 속에서 지혜를 모은다면, 이번 북한 여자축구단 지원은 한반도 평화의 새 장을 열어가는 작지만 위대한 첫걸음이 될 것이다.
전승환
학교법인 동광학원 감사
인천지방법원 부천지원 조정위원
한국정책방송 전문위원
Job & Future News 논설위원
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