경상남도의회 의원 연구단체 경남교육발전연구회(회장 박동철 의원)는 6월 22일 정책연구용역 「초고령사회 대응을 위한 경남 고령층 평생학습 활성화 방안」 최종보고회를 열고 고령층 평생학습 정책 방향과 제도 개선 방안을 논의했다.
경남은 2023년 9월 초고령사회에 진입했으며, 고령층 삶의 질 향상과 사회참여 확대를 위한 평생학습의 중요성이 커지고 있다. 이번 연구는 인구구조 변화에 대응해 경남형 고령층 평생학습 정책 방향을 마련하기 위해 추진됐다.
연구회는 초고령사회에서 평생학습이 단순한 여가활동을 넘어 고령층의 자기개발과 사회 적응력을 높이는 역할을 한다는 점에 주목했다. 또한 고령층이 평생학습을 통해 지역사회 인적자원으로 활동하고 세대 간 통합에도 기여할 수 있다는 점을 고려해 경남의 평생학습 여건과 학습 수요를 분석했다.
경남연구원이 수행한 연구 결과, 경남은 평생교육 관련 정책 기반은 비교적 잘 갖춰진 것으로 나타났다. 특히 평생교육이용권, 고령친화 평생교육 지원사업, 노인 사회교육 지원사업 등이 운영되고 있으며 전체 평생교육 프로그램의 84.6%가 무료로 제공돼 경제적 접근성도 높은 것으로 조사됐다.
반면 시·군 간 평생학습 격차와 고령층 대상 프로그램 부족은 개선 과제로 제시됐다. 평생교육기관은 창원시에 56개소가 집중된 반면 군 단위 지역은 최소 3개소에 그쳤다. 또 노인복지관 고령층 대상 평생학습 프로그램은 2024년부터 2025년까지 2년간 평균 시지역 91.6%, 군지역 8.4%로 나타나 지역별 차이가 큰 것으로 분석됐다.
특히 농산어촌 지역은 이동성 제약과 교육 인프라 부족 등으로 평생학습 접근성이 낮은 것으로 확인됐다.
연구진은 분석 결과를 바탕으로 ▲지역 간 평생학습 격차 해소 체계 구축 ▲수요자 중심 맞춤형 평생학습 확대 ▲학습·일자리·사회공헌 연계 선순환 구조 마련 ▲평생학습 인프라 개선과 운영 내실화 ▲지역사회 연계 협력 거버넌스 강화 등을 기본 방향으로 제안했다.
또한 찾아가는 이동형 평생학습 운영, 실버강사 양성, 디지털 선배시민·세대통합 멘토단 운영 등 구체적인 활성화 방안도 함께 제시했다.
최종보고회 이후에는 연구 결과의 정책 반영 방안과 향후 과제를 논의하는 간담회도 진행됐다.
경남교육발전연구회 회장인 박동철 의원은 “초고령사회에 대응하는 평생학습은 선택이 아닌 필수 과제”라며 “연구회 활동이 종료된 이후에도 경상남도의 평생학습 정책과 관련 제도 개선에 반영될 수 있도록 꾸준히 살펴보겠다”고 밝혔다.
한편 경남교육발전연구회는 2024년도 정책연구용역을 통해 ‘경상남도교육청 미래형 교육시설 조성 조례’를 전국 최초로 발의한 바 있다. 이 같은 연구 활동을 바탕으로 2025 지방의정대상 정책연구 부문 최우수상을 수상하는 등 교육 분야 주요 현안 연구를 이어가고 있다.
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